Vous vous promenez dans une forêt de mélèzes sur les hauteurs d’Évian-les-Bains, et soudain, au détour d’un chemin, elle apparaît. Une grande grange en bois, sobre, presque rustique. Rien ne laisse présager ce que vous allez vivre à l’intérieur. C’est exactement ce qu’Antoine Riboud et son ami Mstislav Rostropovitch avaient imaginé : la surprise totale. Voici le guide complet sur La Grange au Lac, l’une des salles de concert les plus remarquables et les plus méconnues du grand public au monde.
L’essentiel
– La Grange au Lac est un auditorium entièrement en bois (cèdre et pin), inauguré en 1993 à Neuvecelle, près d’Évian-les-Bains
– Née de l’amitié entre Antoine Riboud (PDG de Danone) et le violoncelliste Mstislav Rostropovitch, elle accueille 1 200 spectateurs
– Son acoustique, comparée à l’intérieur d’un violoncelle, est considérée comme une référence mondiale par les experts et les artistes
– Accès gratuit en funiculaire depuis Évian (mai-septembre), billetterie et programme sur lesmelezes-evian.com
Une salle de concert née d’une amitié improbable
Tout commence dans les années 1970, dans un monde où les frontières entre l’industrie et la culture n’existaient pas encore comme aujourd’hui. Antoine Riboud, président du groupe BSN — qui deviendra Danone — est un mécène atypique, convaincu que l’entreprise a des responsabilités sociales et culturelles. Mstislav Rostropovitch, lui, est simplement le plus grand violoncelliste du XXe siècle, exilé soviétique qui porte en lui toute la douleur et la grandeur de sa terre natale.
Leur amitié est sincère. C’est sous l’impulsion d’Antoine Riboud que Serge Zehnacker fonde en 1976 les Rencontres Musicales d’Évian, festival de musique de chambre dans lequel Rostropovitch s’engage corps et âme à partir de 1987 en tant que président. Mais le festival manque d’un écrin à la hauteur de ses ambitions.
En 1993, Riboud offre à son ami une grange. Pas n’importe laquelle. Il commande à l’architecte parisien Patrick Bouchain et au cabinet BAOS la construction d’un auditorium unique. Sa consigne, qui dit tout de sa personnalité : « Pas plus cher qu’un cirque ! ». Sept mois de chantier plus tard, en mai 1993, Jacques Toubon, ministre de la Culture, inaugure La Grange au Lac. Elle coûtera un peu moins de dix millions de francs.
Rostropovitch présidera les Rencontres Musicales jusqu’en 2000. Sa fille Olga prendra la direction du festival en 1998. La salle, elle, lui survivra.
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Type | Auditorium, salle de concert |
| Adresse | 37 avenue des Mélèzes, 74500 Neuvecelle |
| Inauguration | 20 mai 1993 |
| Architecte | Patrick Bouchain + cabinet BAOS |
| Durée de construction | 7 mois (oct. 1992 – mai 1993) |
| Dimensions | 22 m × 47 m × 15 m |
| Capacité | 1 200 places (800 parterre + 400 balcons) |
| Surface scène | 200 m² |
| Acousticien | Albert Yaying Xu |
| Gestionnaire | Évian Resort / Les Mélèzes |
Une architecture entre grange savoyarde et datcha russe
De l’extérieur, La Grange au Lac tient sa promesse : elle ressemble vraiment à une grange. Un parallélépipède de bois, sobre, avec un toit en dents de scie, nichée dans la forêt de mélèzes du Parc de l’Évian Resort. Patrick Bouchain a volontairement choisi cette architecture vernaculaire, qui la classe dans la catégorie des salles dites « en boîte à chaussures » — la forme acoustiquement la plus efficace pour les concerts de musique classique.
Tout est en bois : les gradins, la charpente, les murs. Le cèdre rouge et le pin du Jura ont été choisis pour leur double qualité : leur capacité acoustique d’abord, leur ancrage dans les traditions locales ensuite. Ces essences confèrent à la salle une chaleur particulière et, surtout, une odeur que les habitués du lieu décrivent invariablement comme la première chose qui les saisit en franchissant la porte.
L’expérience est toujours décrite de la même façon par les spectateurs : « Petit et humble de l’extérieur, le bâtiment se transforme en cathédrale dès qu’on y pénètre. » C’est exactement le contraste voulu. La magie opère à chaque fois.
La chronologie d’un lieu d’exception
- 1976 — Serge Zehnacker fonde les Rencontres Musicales d’Évian sous l’impulsion d’Antoine Riboud
- 1987 — Mstislav Rostropovitch devient président du festival
- 1993 — Inauguration de La Grange au Lac le 20 mai par Jacques Toubon
- 1998 — Olga Rostropovitch prend la direction du festival
- 2001 — Les Rencontres Musicales deviennent les Escales Musicales
- 2012 — La Maison des Arts Thonon-Évian reprend la programmation annuelle avec l’Orchestre des Pays de Savoie
- 2014 — Relance des Rencontres Musicales par le Quatuor Modigliani
- 2022 — Révision et amélioration de l’acoustique par Albert Yaying Xu (quelques semaines avant son décès)
- 2026 — Ouverture de La Source Vive (500 places), formant avec La Grange au Lac l’institution Les Mélèzes
Ces détails qui font l’âme de La Grange au Lac
La véritable signature de La Grange au Lac, ce sont ses détails. Chacun raconte quelque chose. Chacun est une attention.
La forêt de bouleaux est sans doute l’image la plus mémorable. En fond de scène, 120 bouleaux — l’arbre emblématique de la Russie — ont été plantés en hommage à Mstislav Rostropovitch. Patrick Bouchain avait initialement songé à conserver de vrais arbres à l’intérieur même de la salle. Le projet n’a pu se concrétiser tel quel, mais l’idée a mûri autrement : une forêt recréée, avec un jeu de miroirs qui en multiplie l’effet visuel et crée une profondeur de scène saisissante.
Les lustres en cristal de Murano et de Bohème constituent la seule véritable touche de luxe dans cette salle volontairement simple. Six lustres. Leur silhouette de cristal contraste avec la sobriété du bois environnant, créant une tension esthétique assumée entre la frugalité de la grange et l’excellence du spectacle.
Les écritures cyrilliques sur les murs sont une attention discrète, presque secrète, que beaucoup de visiteurs ne remarquent pas. Certains mots se doublent de leur transcription en alphabet cyrillique, témoignant de l’ouverture au monde du lieu et rendant hommage à la patrie du violoncelliste dédicataire.
L’abat-son en Alucobond, enfin, est suspendu au plafond comme une œuvre d’art. Cette immense carapace d’aluminium en pétales n’est pas là pour décorer : c’est le cœur du système acoustique de la salle, assurant la circulation et l’équilibre du son dans toute la jauge.
Une acoustique de référence mondiale
Les spécialistes s’accordent : l’acoustique de La Grange au Lac est une référence dans le monde de la musique de concert. Elle a été conçue par Albert Yaying Xu, acousticien de renommée internationale, en étroite collaboration avec Patrick Bouchain.
Le défi était précis : trouver les proportions idéales — 40 mètres de long, 20 de large, 18 de haut dans les calculs acoustiques — et choisir des matériaux capables à la fois d’absorber et de réfléchir le son de manière optimale. Le bois s’est imposé naturellement pour ses qualités acoustiques, mais aussi pour sa cohérence avec l’architecture et le lieu.
Le résultat ? La Grange au Lac sonne comme l’intérieur d’un violoncelle. La formule est devenue l’une des descriptions les plus citées pour qualifier une salle de concert. Elle traduit cette chaleur, cette enveloppe du son qui différencie les grandes salles des autres.
En 2022, peu avant son décès, Albert Yaying Xu retravaille lui-même l’acoustique pour l’adapter à la nouvelle vocation de la salle — accueillir de grandes formations orchestrales — et compenser les effets naturels du vieillissement du bois. Un geste technique et humain, ultime témoignage de l’attachement de l’acousticien à ce projet de toute une vie.
Les critiques musicaux confirment. Dans sa revue d’un concert de l’Orchestre de Paris dirigé par Klaus Mäkelä en juillet 2024, ClassiqueNews décrit une « beauté sonore souveraine » et des nuances d’une intensité rare. Les grandes formations mondiales — Orchestre Philharmonique de Saint-Pétersbourg, Budapest Festival Orchestra, Münchner Philharmoniker — reviennent régulièrement dans cette salle qu’ils plébiscitent.
Festival et programmation : les Rencontres Musicales d’Évian
La Grange au Lac vit au rythme de ses festivals et de sa programmation annuelle. Le cœur de sa saison reste les Rencontres Musicales d’Évian (RME), dont la direction artistique est assurée depuis plusieurs années par le violoniste Renaud Capuçon.
Ce festival, qui se tient chaque année à la fin juin et début juillet, est une référence de la scène classique européenne estivale. Sa programmation mêle les grandes figures établies et les jeunes talents qui feront les décennies à venir. Les RME 2025 ont été placées sous le signe de Maurice Ravel pour le 150e anniversaire de sa naissance, avec Iván Fischer à la tête du Budapest Festival Orchestra pour le concert d’ouverture, aux côtés d’artistes comme Martha Argerich, Jonas Kaufmann, Diana Damrau, Anne-Sophie Mutter ou Yuja Wang.
Pour 2026, la billetterie est déjà ouverte pour une édition qui verra se produire des artistes de tout premier plan : Yo-Yo Ma, Yuja Wang, Renaud Capuçon, la Camerata Salzburg, le Münchner Philharmoniker sous la direction de Barbara Hannigan ou encore le Chamber Orchestra of Europe avec Yannick Nézet-Séguin.
Mais La Grange au Lac n’est pas qu’un festival d’été. Tout au long de l’année, la Maison des Arts Thonon-Évian y programme des concerts en partenariat avec l’Orchestre des Pays de Savoie (OPS), qui en a fait l’une de ses résidences depuis 2012. Des chorales, des spectacles amplifiés, des humoristes, des troupes de danse : la salle accueille toutes les expressions du spectacle vivant.
Depuis 2026, La Grange au Lac est intégrée dans l’institution Les Mélèzes, aux côtés de La Source Vive, une nouvelle salle de 500 places inaugurée la même année. Les Mélèzes offre désormais deux espaces complémentaires : La Grange au Lac pour les grandes formations et les spectacles de grande envergure, La Source Vive pour les formations de chambre et les concerts intimistes.
Parmi les artistes qui se sont produits sur cette scène depuis 1993 : l’Orchestre Philharmonique de Saint-Pétersbourg, l’Orchestre National de Lyon, Yehudi Menuhin, Isaac et David Stern, BB King, Ravi Shankar, Natalie Dessay, Barbara Hendricks, Alexandre Tharaud, mais aussi Dany Brillant, Dee Dee Bridgewater, Laurent Gerra, Julien Clerc ou les Ballets Béjart. Une programmation qui dit tout de la vocation profondément plurielle de ce lieu.
Informations pratiques pour vivre l’expérience
Visiter La Grange au Lac demande un minimum de préparation, notamment en raison de sa localisation en altitude dans le parc de l’Évian Resort. Voici les informations essentielles testées et vérifiées.
Accès recommandé
Le funiculaire est de loin le moyen d’accès le plus agréable. Gratuit de mai à septembre (horaires : 10h-19h20, départ toutes les 20 minutes), il monte directement depuis Évian-les-Bains jusqu’à 50 mètres de la salle. Pendant le festival, des navettes spéciales sont mises en place avant et après les concerts. Les transports recommandés par les organisateurs incluent également les navettes gratuites depuis la gare, l’embarcadère ou le Casino d’Évian.
Les voyageurs depuis la Suisse peuvent rejoindre Évian en bateau : la compagnie CGN assure des traversées régulières depuis Lausanne.
Stationnement
Le parking aux abords directs de la salle est très limité — d’autant plus lors des travaux en cours. Les organisateurs conseillent fortement de se garer en centre-ville d’Évian et d’emprunter les navettes ou le funiculaire. Le covoiturage est encouragé pour des raisons pratiques et environnementales.
Billetterie
Les billets sont disponibles sur le site lesmelezes-evian.com (rubrique billetterie). Pour les concerts du festival, il est fortement conseillé de réserver à l’avance : certains événements affichent complet plusieurs semaines avant la date. Une liste d’attente est disponible pour les soirées complètes.
Accessibilité PMR
La salle est accessible aux personnes à mobilité réduite. Réservation nécessaire par téléphone au +33 4 50 26 94 48. Accès par le côté Nord dit « Chillida » (porte « La Scène »), avec parking PMR disponible et cheminement jusqu’aux gradins de plain-pied.
Conseils pratiques
Pour une expérience optimale, prévoyez d’arriver au moins une heure avant le début du concert pour éviter les files d’attente et profiter du cadre naturel du parc de mélèzes. Pour les concerts d’été, un gilet ou une veste légère est conseillé en soirée : l’altitude et le parc forestier créent une fraîcheur appréciable en été, mais surprenante si on n’y est pas préparé.
Il y a des lieux qui ne s’expliquent pas vraiment. Qui se vivent. La Grange au Lac est de ceux-là. Ni tout à fait une salle de concert classique, ni simplement une grange : un endroit à part, né d’une amitié et d’un rêve, où les meilleures formations du monde viennent régulièrement pour le plaisir d’y jouer. Si vous passez un jour par Évian-les-Bains, que vous soyez mélomane confirmé ou simple curieux, prenez le funiculaire. Laissez-vous surprendre.
